Si le changement de nom de Facebook, devenu Meta en octobre 2021, a catapulté les discussions autour du métavers dans le grand public, cela fait des années que l'entreprise créée par Mark Zuckerberg rassemble des outils pour construire cette version future d'Internet, où des espaces virtuels seront accessibles via des interactions en 3D.

Comme le montre l'infographie retraçant les principales acquisitions du groupe (100 millions de dollars ou plus selon les montants divulgués), Meta a commencé à montrer un fort intérêt pour la réalité virtuelle en 2014, en investissant 2 milliards de dollars dans le rachat d'Oculus, qui a conçu le casque VR pour jeux vidéo Oculus Rift. Il s'agit encore à ce jour de la seconde plus grande opération de ce type réalisée par Meta, derrière l'acquisition de Whatsapp pour 22 milliards de dollars en 2014. Aujourd'hui, la technologie développée par Oculus est au cœur des expériences immersives que Meta cherche à construire dans le métavers.

L'acquisition majeure la plus récente de Meta dans le domaine de l'IA et de la réalité virtuelle est celle de la startup d'interface neuronale CTRL-labs en 2019, une société qui a créé un appareil pour transmettre des signaux du cerveau à l'ordinateur. Cette opération, dont la valeur se situait entre 500 millions et 1 milliard de dollars selon Bloomberg, est l'une des plus importantes réalisées par Meta depuis le rachat d'Oculus il y a huit ans. Elle illustre notamment les ambitions futures du groupe en matière de réalité augmentée sur Internet.